Uma nova economia está nascendo. Não suprime a empresa
privada, os interesses individuais, a motivação do lucro, o mercado
ou as grandes corporações. Ainda assim, cuida de repensar o
propósito e o funcionamento dos sistemas produtivos modernos. O foco é a construção de uma relação inédita entre sociedade e
natureza e, ao mesmo tempo, entre economia e ética. Não se trata apenas de denúncia ou protesto, e sim de uma explosão criativa que começa a oferecer expressão prática à idéia de que é possível produzir e viver de maneira diferente daquela que marca o apogeu da civilização ocidental. Os conhecimentos e as técnicas disponíveis, bem como os movimentos sociais que respondem pelas mudanças nos comportamentos de empresas e dos governos, permitem anunciar, ainda que timidamente, a
emergência de uma economia sustentável. Não há qualquer
garantia quanto ao desfecho desse processo, cujos componentes
não se articulam de maneira organicamente coordenada. Mas a
diversidade social de suas manifestações lhe imprime uma força
impressionante.
Fundado em 1974, o Worldwatch Institute é pioneiro no estudo de
temas ambientais globais. O relatório comemorativo dos 25 anos
de publicações é uma espécie de síntese do estado da arte no que
se refere às inovações para uma economia sustentável. O livro,
com catorze capítulos, escritos em linguagem acessível ao leitor
não especialista, vai da energia à gestão de recursos comuns,
passando por consumo sustentável e gestão das águas.
O ponto de partida é a constatação de que a maneira de medir a
riqueza nas sociedades contemporâneas está completamente
ultrapassada. O tema tem sido abordado por José Eli da Veiga e
Marcelo Néri em colunas de opinião do Valor. John Talbert, diretor
do Programa de Indicadores de Sustentabilidade do Redefining
Progress e um dos criadores das técnicas de cálculo de pegada
ecológica (http://www. myfootprint. org/en/) mostra a existência de
um consenso entre "pesquisadores, governos e sociedade civil
sobre a necessidade de uma rápida transição para um sistema
econômico no qual o progresso seja medido pela melhoria do bemestar,
mais que pela expansão da escala e do escopo das
atividades econômicas de mercado. Precisamos medir o progresso
econômico pelo quão rapidamente seremos capazes de construir
uma plataforma de energia renovável, alcançar as necessidades
humanas básicas, desencorajar o desperdício no consumo e
investir em melhorar (e não em degradar) os capitais cultural e
natural".
Apesar da distância que nos separa de um substituto do PIB, já há
sinais que mostram o contraste entre bem-estar real medidas
convencionais de riqueza. Os US$ 10,8 trilhões do PIB americano
de 2004 reduzem-se a US$ 4,4 trilhões quando se aplica o
"indicador de progresso genuíno", que inclui os benefícios de
atividades não mercantis, como o trabalho voluntário, e se
desconta a extrema desigualdade e a degradação ambiental, pois
não fazem genuinamente parte daquilo que oferece bem-estar à
sociedade. No plano microeconômico, há também um forte
movimento para alterar as medidas de eficiência empresarial.
Talbert lista, nesse sentido, cinco objetivos básicos: certificação de
produtos, eco-eficiência, bem-estar no ambiente de trabalho,
vitalidade comunitária e desperdício zero.
Desperdício zero pode parecer exagero fundamentalista. Longe
disso. Trata-se de um dos mais notáveis traços do que L. Hunter
Lovins, autora do capítulo "Repensar a produção", chama de sexta
onda da revolução industrial e que teve início em meados dos anos
1990. Ela escreveu, há quase dez anos "Capitalismo Natural", com
Paul Hawkens e Amory Lovins (Cultrix - Amaná Key). Agora ela
atualiza o tema, mostrando o poder e a profusão das técnicas
baseadas na biomimética. O movimento nessa direção já vem dos
anos 1970, quando o arquiteto suíço Walter Stahel, na direção do
Product-Life Institute de Zurique, criou a expressão "de berço a
berço" ("cradle to cradle"). A idéia central não está em reciclar
como meio de atenuar os danos ambientais, mas em conceber
produtos agrícolas e industriais que integrem o próprio
metabolismo natural, que tenham o poder de fortalecer e até
regenerar os ecossistemas.
Como a natureza levaria isso adiante? É uma verdadeira consigna
que organiza o que de mais avançado se faz hoje em termos de
inovação industrial. Os relatos de ganhos empresariais em torno
dessas novas tecnologias mostram que elas embutem um
potencial imenso. Suas repercussões no design, no planejamento
urbano e no uso da energia são extraordinárias.
Essa nova onde de inovações ajuda a enfrentar o que Christopher
Flavin, pesquisador do WWI, chama de desafio central de nosso
tempo: a descarbonizaçã o da matriz energética das economias
contemporâneas. Oitenta por cento da energia que move o sistema
econômico mundial são de origem fóssil. Desde 1950, as emissões
de carbono derivadas dessa energia fóssil aumentaram cinco
vezes. Só de 1990 para cá o aumento foi de 30%. Os interesses e
a inércia institucional em torno desses padrões produtivos são
poderosíssimos. Mas há, ao menos, dois sinais importantes de
mudança. O primeiro é uma tomada de consciência mais ou menos
generalizada a respeito do desperdício de energia. O segundo é a
evidência de que investimentos privados em energias alternativas
são altamente rentáveis: nos últimos cinco anos, a manufatura de
turbinas a vento cresceu 17% anualmente e a de energia solar,
46%. No Vale do Silício, uma economia pós- pontocom emerge em
torno das energias alternativas. Um dos maiores riscos está no
contraste entre o que essas tecnologias alternativas prometem e a
tendência de muitos governos a concentrar esforços no petróleo e,
pior, no carvão.
Essas inovações não abolem uma questão central relacionada ao
propósito e ao funcionamento das economias modernas: seus
estilos de vida e, antes de tudo, seus padrões de consumo. A
abundância anunciada pelo capitalismo natural e a biomimética
têm como contrapartida um movimento mais geral, em que os bens
e os serviços que se obtêm no mercado não são finalidades, mas
meios pelos quais os indivíduos melhoram seu bem-estar e sua
inserção social. A sustentabilidade supõe um passo que a
desigualdade social torna ainda mais difícil: a construção de uma
economia da suficiência, que exprima relação inteligente e
parcimoniosa entre sociedade e natureza. Ninguém sabe de que
maneira chegaremos lá. A grande virtude do trabalho do
Worldwatch Institute é mostrar que começam a se formar
condições materiais e institucionais que dão consistência a essa
grande utopia de nosso tempo, que é o desenvolvimento
sustentável.
Ricardo Abramovay é professor titular do Departamento de
Economia da FEA/USP, coordenador de seu Núcleo de
Economia Socioambiental (NESA) e pesquisador do CNPq (
